VALORANT Champions 2024が韓国・ソウルで開催され、日本代表として出場したZETA DIVISIONがベスト8進出を果たした。2022年のVALORANT Masters Reykjavikでの旋風以降、日本のVALORANTシーンは世界から注目を集めてきたが、今大会でもその実力を証明する結果となった。グループステージではブラジルの強豪LoudとEMEA地域のFnaticを相手に接戦を演じ、2勝1敗でプレイオフに進出。日本のファンコミュニティはSNS上で大きな盛り上がりを見せた。
ZETA DIVISIONの躍進を支えたのは、チームとしての緻密な戦術と個々の選手のメカニカルスキルの高さだった。特にデュエリストを務めるLaz選手は、大会全体を通じてACS（Average Combat Score）でトップ10にランクインする活躍を見せた。Lazは日本のVALORANT黎明期から第一線で活躍するベテラン選手であり、国際大会での経験値がチーム全体の安定感につながっている。また、コントローラーのSugarzero選手のスモークタイミングとサイト制圧の精度は海外の解説者からも高く評価された。
日本のeスポーツ市場は、VALORANTの人気を追い風に急速に拡大している。Riot Gamesが主催するVALORANT Champions Tour（VCT）の日本リーグは、平均同時視聴者数が10万人を超えるコンテンツに成長した。東京・有明アリーナで開催されたVCT Pacific予選のオフラインイベントには1万2000人のファンが詰めかけ、チケットは発売開始から数分で完売した。ゲーミングカフェやeスポーツバーも全国の主要都市に増加しており、観戦文化が着実に根付きつつある。
eスポーツ選手のトレーニング環境も年々進化している。ZETA DIVISIONは都内にゲーミングハウスを設け、選手たちは1日8時間以上の練習に加えて、フィジカルトレーナーによる体力づくりやメンタルコーチによるカウンセリングも受けている。プロゲーマーにとって、長時間のPC作業による腰痛や眼精疲労は深刻な問題であり、ゲーミングチェアやデスク、モニターの配置といった周辺環境の最適化も重要なテーマとなっている。最新の240Hzゲーミングモニターや低遅延マウス、メカニカルキーボードなどの高性能ゲーミングデバイスの需要は、eスポーツ人気に比例して増加の一途をたどっている。
大会スポンサーの面でも日本企業の参入が目立つようになった。自動車メーカー、飲料メーカー、通信キャリアといった大手企業がVCTのスポンサーに名を連ね、選手への報酬やチーム運営の安定化に寄与している。JeSU（日本eスポーツ連合）も国際大会の日本代表選考プロセスを整備し、アジア競技大会やオリンピックでのeスポーツ採用を見据えた活動を強化している。2024年にはeスポーツが高校の部活動として正式に認められる自治体も増え、教育現場からの支持も広がりつつある。
ZETA DIVISIONの今後に注目が集まる中、日本のVALORANTコミュニティは次世代の選手育成にも力を入れている。各地域のアマチュア大会やランクマッチから才能ある若手選手を発掘するスカウトシステムが機能し始めており、高校生や大学生のプロ入りも珍しくなくなった。eスポーツが「観るスポーツ」としてだけでなく、「キャリアとしてのスポーツ」として認知されるようになった今、日本のeスポーツシーンはさらなる成長ステージに向かっている。世界の頂点を目指す日本チームの挑戦は、まだ始まったばかりだ。